Seit dem 1. April 2020 bin ich Hauptgeschäftsführer des Verbandes kommunaler Unternehmen e. V. (VKU) in Berlin. Der Einstieg beim VKU war zugleich eine Rückkehr in die kommunale Familie. 35 Jahre lang hat die Kommunalpolitik mein Leben geprägt. 14 Jahre im Ehrenamt in Neumünster, neun Jahre im Hauptamt als Bürgermeister auf Sylt, zwölf Jahre im Deutschen Bundestag als Interessenvertreter und Ansprechpartner für kommunale Belange sehe ich als gute Vorbereitung für die Herausforderung im VKU.

Als ich berufen wurde, waren die Ausmaße der Corona-Pandemie noch nicht absehbar und die ersten Wochen in meiner neuen Position bestanden darin, vom Homeoffice aus die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des VKU in Berlin, Brüssel und den Landesgruppen kennenzulernen und zugleich die Herausforderungen dieser außergewöhnlichen Situation einzuschätzen und zu koordinieren, welche Maßnahmen jetzt zu treffen seien.

Dies war ein ungewöhnlicher Einstieg und mit Sicherheit einer, den ich nicht so schnell vergessen werde. Zugleich bin ich sehr beeindruckt davon, wie kommunale Unternehmen diese Krise bewältigen. Die Kommunalwirtschaft in Deutschland ist stark und hat sich den neuen Bedingungen sehr schnell angepasst. Sie versorgt die Menschen auch in der Krise sicher mit Strom, Wärme, Wasser und schnellem Internet und entsorgt verlässlich ihren Abfall und das Abwasser. Die Corona-Pandemie zeigt sehr eindrücklich, wie wichtig die Daseinsvorsorge für Wirtschaft und Bürger ist – sie war nie so aktuell und wertvoll wie heute. Als VKU-Hauptgeschäftsführer möchte ich unsere Mitglieder dabei unterstützen, diese besondere Situation zu bewältigen.

Mir ist in der aktuellen Lage sehr wichtig zu betonen, dass aus dem wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Lockdown kein politischer Lockdown bei den großen Fragen wird. Zentrale Themen wie Klimawandel, Energiewende, Digitalisierung und Mobilität bleiben weiterhin die großen und dringenden Herausforderungen unserer Zeit. In der Kommunalwirtschaft stehen wichtige Entscheidungen an, wie die rasche Herbeiführung von Rechtssicherheit beim Kohleausstieg, verlässliche Rahmenbedingungen für den Ausbau der Kraft-Wärme-Kopplung sowie deren Zusammenspiel mit den erneuerbaren Energien.

Als Hauptgeschäftsführer werde mich mit ganzer Kraft dafür einsetzen, unsere Unternehmen in dieser außergewöhnlichen Zeit mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln des VKU zu unterstützen. Diese Aufgabe gehe ich mit Freude und Optimismus an. Die Kommunalwirtschaft in Deutschland ist stark und hat sich immer wieder rasch neuen Gegebenheiten angepasst. Ich bin sicher: Dies werden die kommunalen Unternehmen auch diesmal wieder unter Beweis stellen.